平坝区齐伯乡（原下坝片区）桃花村，有一个苗族群众用来安葬死者的山洞，洞内安放着568口大小不一、式样各异的棺材，因此，称之为棺材洞。

棺材洞位于平坝、织金两区县交界处，距平坝城二十多公里。这里峰峦迭嶂、沟壑纵横、悬岩峭壁、溶洞密布，是典型的岩溶地形。棺材洞的西北方向有穿洞，西南角上有白洞，三个洞之间相距只有数百米，构成了一幅雄伟壮丽的溶洞群。除棺材洞用作墓葬外，穿洞和白洞在明、清时代长期住人，是苗族人民躲避土匪骚扰的安全住所。

棺材洞座落在一峭壁上，一条小路，蜿蜒曲折，直达洞口。洞宽二十余米，纵深约四十米，高十多米，面积近千平方米。洞内地势起伏，中间坦荡，像个大厅；西边稍陡，斜坡上升；东西呈马鞍形状，有根大石柱抵住洞顶，仿佛为避免洞塌而特意支撑的。棺材码垛堆放，层层叠叠，高达数米，颇为壮观。

棺材洞从唐肃宗至德年间沿用至今。目前洞内存放的棺材有五种类型：圆形棺、船形棺、方形棺、梯形棺、拱形棺，各种棺材的工艺由简单到复杂，由粗糙到精致，从棺材的式样变化可以看出苗族人民社会生产力的发展过程。在棺材内，发现一些殉葬品，最珍贵的有彩色蜡染和陶器等文物，这些发现为研究苗族经济、文化、风俗、习惯的演变提供了宝贵的历史资料。

1985年12月，贵州省文物管理委员会将棺材洞列为省级文物保护单位，2013年，平坝棺材洞被国务院核定公布为第七批全国重点文物保护单位。昔日这个苗族群众用作墓葬的变通山洞，今天已然成了重要的文物遗址，引起了有关部门及各界人士重视。

龙住过的地方

传说，棺材洞是龙住过的地方。

从前，有一条龙从马屁股山（地名）跑了出来，要到别的地方去。由于这一带尽是崇山峻岭，山高坡陡，无路可行，所以，龙凭借自身的威力，左冲右撞，把山往两边推挤，终于闯出了一条路后，自东而西走了出去。

龙在开辟通道时，因用力展劲，身体困乏，曾在山谷的峭壁上小憩。龙休息过的地方，便留下了一个个山洞。山谷东边的棺材洞，西北方向的穿洞，西南角上的白洞，都是龙住过的地方。而今在穿洞的顶上留有龙背印子，隐约可见。

棺材洞、穿洞和白洞之间，相距不过数百米，组成了姊妹洞。除棺材洞用作墓葬外，穿洞和白洞，在明、清时代长期住人，是当地苗族群众躲避土匪骚扰的安全处所。

在棺材洞的周围，分布着五个自然村寨，即：鹅抱蛋、甘草冲、桃花冲、中寨、新寨，居住在这五个寨子的174户人家全是苗族，其中姓刘的有115户，占总户数的百分之六十六。棺材洞是刘姓家族安葬死者的墓地。

刘家将棺材洞作为墓葬之地后，儿孙满堂，兴旺发达，有人说，是因为祖坟埋了好地方。“祖坟埋得真龙地，子孙繁衍像瓜蒂”，因此，现在棺材洞作为墓葬之地仍然在继续使用。

第一个葬在棺材洞的人

当地人相传，棺材洞真正被利用作为墓葬地始于明朝初年。第一个葬在棺材洞的人，名叫阿涅。

阿涅的父亲叫阿勒，原籍江西吉安府大桥头小桥尾猪市巷。明太祖调北填南时，阿勒夫妇被强行遣送来到桃花村，其时，夫妻俩只是二十来岁的青年人，尚未生育儿女。

与阿勒夫妇同时来到桃花村的，还有杨姓和魏姓两家，也都是婚配来的年轻夫妇。三家是亲戚关系。杨家是刘家的舅舅，魏家是刘家姑妈的儿子，是属于外侄，小辈。

阿勒生有三个儿子，长子便是阿涅。阿勒死后，葬于棺材洞以东约五百米的岗卡边（地名），坟的遗迹还在。大概在正统年间，阿涅逝世。那个时候，这些地方是不毛之地，遍地是深山老林，荆棘丛生，很难找到一块适合的墓地。经家族、亲友勘察，发现峭壁上有一个大山洞，地势平坦，不长杂草，就把阿涅抬进洞内埋葬。因为洞内面积宽敞，于是刘家死了人，既不分男女，也不论老少继续抬进洞内安葬。洞生在峭壁上，无土掩埋，遂把棺材露天搁置，天长日久，棺材愈堆愈多，加上通风良好，温度干燥，棺材烂而不腐，坏而不朽，码垛堆放，高达数米，颇为壮观，棺材洞亦因此而得名。

棺材洞的相山

棺材洞出名以后，慕名而来观风水的阴阳先生，称赞棺材洞是块好墓地，说它好就好在有一座好相山。

棺材洞相邻一条山涧，它的正面被鹅抱蛋大山挡住，外行人看不出相山在哪里。

原来，在棺材洞正面约五百公尺处，有一个小山包，形状像一头爬在地上的雄狮。山包的右边，有两个上万吨重的大石头，正好摆在狮子的面前。狮子昂着头，伸出双爪去抓前面的石头玩，阴阳先生美其名曰“狮子玩绣球”，说这样的相山，是天生造就，绝无仅有。

死于天花病的学生

棺材洞的正面右上方，整整齐齐地堆放着32个一米多长的小圆形棺。相传，这是一堂死于沙公病（即天花）的小学生棺材。

大约在明朝末年，刘家人口发展很快，已经有了四五十户人家。他们辛勤劳作，收入增加，生活有了很大改善。但是，因为没有一个人读书识字，不但不便于同外界交往，而且还常常受到官吏们的欺负。有一次，有个小官吏来叫刘家派两人送信去给上司，两个年轻人送信去时竟被扣留服苦役，说公文上明写着这件事，弄得两个送信人瞠目结舌，有苦难言。

为了改变文化落后的状况，由各家凑集资财，请来一位教书先生办私塾，刘家共有32个小学生前来就读。

有一年，学校发生沙公病，由于没有卫生知识，加上缺医少药，结果学生全部患病，刘家32个小孩被病魔夺去了生命。家长们砍来圆木，当中划破为两块，把中间掏空，将死尸装殓入棺，集体葬于棺材洞中。 待续）